Le contrat, le logement, l’école, la fiscalité : tout a été négocié. Il reste une ligne vide dans le dossier de mobilité, celle de la personne qui suit. Voici pourquoi elle reste vide, ce que cela coûte, et ce qui existe vraiment pour la remplir, selon d’où vous partez et où vous allez.

Le conjoint suiveur, ou trailing spouse, désigne la personne qui quitte son pays, et souvent son emploi, pour accompagner un partenaire dont le travail motive la mobilité. Nous parlons de « conjoint » ou de « personne qui suit », quel que soit le genre. Les enquêtes montrent pourtant une majorité de femmes : 76 % des 730 répondants de l’enquête 2022 de la Permits Foundation, contre 85 % en 2008.

Pourquoi le conjoint reste dans l’angle mort

Le contrat, la rémunération, le logement et l’école des enfants se négocient avec l’employeur. La carrière du conjoint, son statut et son réseau à reconstruire n’ont pas d’interlocuteur. Nous avons déjà décrit ce que vit la personne qui suit. Voyons ici pourquoi personne ne la voit. Trois mécanismes se combinent.

Pour l’entreprise, c’est une affaire privée. Dans l’enquête 2022 de la Permits Foundation (730 conjoints, 103 pays d’accueil), 20 % seulement avaient pu exposer leurs préoccupations d’emploi et de carrière à l’organisation de leur partenaire. L’étude de Webber et Vögel (2019, 218 conjoints d’expatriés dans 52 pays) constate des écarts significatifs entre le soutien dont les conjoints ont besoin et ce que les entreprises multinationales leur proposent. Elles se concentrent sur les aspects pratiques de l’adaptation, notent les auteurs, et traitent trop peu les aspects sociaux.

Pour celui ou celle qui part, le poste prend toute la place. Une équipe à découvrir, un calendrier serré : l’attention va là où la mission se joue.

Pour le couple, le sujet est difficile à poser. L’un ne veut pas freiner l’autre, l’autre ne veut pas paraître ingrat. Ce silence naît dès la décision, comme dans Expatriation : le oui qu’on dit trop tôt.

Ce que l’on ne mesure pas se pilote mal : tant que l’emploi et le projet du conjoint ne figurent dans aucun indicateur de la mobilité, ils restent hors du radar.

Ce que cet angle mort coûte

Une carrière interrompue, un revenu en moins

Les conjoints ne partent pas sans activité : 85 % travaillaient, et 83 % voulaient poursuivre leur carrière à l’étranger (Expat Communication). Quand l’un des deux revenus disparaît, la dépendance financière s’installe, et elle pèse sur le couple bien au-delà de l’argent.

La protection sociale reste souvent invisible. Pour la Suisse, le Département fédéral des affaires étrangères précise que le conjoint sans activité lucrative n’est en principe couvert par l’AVS que si le conjoint actif est détaché par un employeur en Suisse. Chaque pays a ses règles : elles se vérifient avant de partir.

Une identité à reconstruire

« Et vous, que faites-vous ? » est une question banale, sauf pour la personne qui a quitté son métier en même temps que son pays. L’étude qualitative de Caroline Kjelsmark, rapportée par The Copenhagen Post en mars 2016, décrit cinq expériences la première année : perte d’identité, perte de repères, solitude, écart entre attentes et réalité, difficultés de couple. Elle note aussi que la plupart de ceux qui vont au bout de la période prévue ne regrettent pas leur décision, et que ceux qui ont cherché la compagnie des habitants, pas seulement celle des expatriés, semblent avoir été plus heureux.

Un couple et une mission fragilisés

Dans l’enquête de la Permits Foundation, 26 % des répondants envisageaient de quitter le pays d’accueil à cause des restrictions d’accès au travail. Webber et Vögel rappellent que l’inadaptation du conjoint est identifiée depuis des décennies comme l’une des principales causes d’échec des expatriations. Un conjoint qui ne trouve pas sa place fragilise le couple, et la mission de l’autre.

Ce qui change selon la trajectoire

Les personnes concernées sont nombreuses. Au 31 décembre 2025, 1 784 975 Français étaient inscrits au registre des Français établis hors de France, dont 21,1 % dans les Amériques et la Caraïbe (168 259 aux États-Unis, 119 545 au Canada), selon le rapport du ministère des Affaires étrangères relayé par lepetitjournal.com. Les trajectoires diffèrent.

Dans l’espace francophone : même langue, autre cadre

De Bruxelles, de Dakar ou de Port-au-Prince vers Montréal, la langue commune donne l’impression d’une installation facile, le piège décrit dans Même langue, autre culture. Le droit de travailler ne suit pas la langue.

Au Canada, les règles ont changé le 21 janvier 2025. Selon Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (page mise à jour le 12 juin 2026), le conjoint d’un travailleur hautement qualifié sans démarche de résidence permanente n’a droit à un permis de travail ouvert que si ce travailleur occupe un emploi FEER 0 ou 1 (ou une profession FEER 2 ou 3 de la liste retenue), avec un permis valide au moins 16 mois. Pour les travailleurs peu spécialisés (FEER 4 ou 5) dans la même situation, aucun membre de la famille n’est admissible. Des règles particulières existent pour le Québec et certains accords de libre-échange.

Vers un pays anglophone ou hispanophone des Amériques

De Dakar à Miami, de Paris à Mexico, de Bruxelles à San José : le premier obstacle est le droit de travailler, le second la reconnaissance du diplôme pour les professions réglementées, démarche distincte du permis à vérifier avant le départ.

Aux États-Unis, l’USCIS indique que les conjoints de titulaires d’un visa L-1 (statut L-2) sont autorisés à travailler en vertu de leur statut. Ce n’est pas le cas de toutes les catégories de visa : vérifiez celle de votre partenaire. Au Costa Rica, la Permits Foundation relevait en décembre 2024 qu’il n’existe pas d’accès direct au travail avec le visa de résidence temporaire pour personnes à charge.

Entre l’Hexagone et les outre-mer : même droit du travail, autre marché

De Lyon à Pointe-à-Pitre, de Paris à Fort-de-France, il n’y a ni permis de travail ni diplôme à faire reconnaître. Le marché de l’emploi local, lui, n’est pas celui que l’on quitte. Selon l’Insee (Analyses Guadeloupe n° 89, février 2026, données 2022), près d’une personne sur trois arrivant en Guadeloupe depuis une autre région française est salariée du secteur public (30 %, contre 17 % des résidents stables), et 38 % des arrivants y sont nés.

Ce qui existe pour y remédier, et pour qui

Du côté de l’employeur

Les mesures utiles sont connues : un entretien avec le conjoint avant la décision, une aide à la recherche d’emploi ou à la création d’activité, une formation ou un bilan de compétences, un accompagnement du couple au départ et au retour. 57 % des conjoints interrogés par Expat Communication jugeaient un accompagnement professionnel important.

Selon votre pays d’origine

• France (assurés du régime français). Démissionner pour suivre un conjoint qui change de résidence afin d’exercer un nouvel emploi, salarié ou non, fait partie des démissions légitimes au regard de l’assurance chômage. France Travail demande des justificatifs. Pour un départ hors d’Europe, France Travail confirme que la démission est considérée comme légitime et que l’inscription se fait dans les quatre ans au plus après la fin du contrat. Confirmez votre situation avec France Travail avant de démissionner.
• France (retraite). La Caisse des Français de l’étranger propose une adhésion vieillesse aux inactifs chargés de famille, à condition notamment d’avoir été affilié au moins six mois à un régime obligatoire français et de ne pas avoir repris d’activité à l’étranger. Le cas précis du conjoint est à confirmer auprès d’elle.
• France (fonction publique). Un fonctionnaire dont le conjoint doit établir sa résidence habituelle en un lieu éloigné pour des raisons professionnelles peut demander une disponibilité de droit pour le suivre. En principe, les droits à l’avancement et à la retraite sont alors suspendus, avec des exceptions : demandez à votre gestionnaire ce qui s’applique.
• Belgique. Le SPF Affaires étrangères prévoit l’inscription consulaire et avertit que de nombreuses mutualités n’offrent qu’une assistance limitée, voire aucune, hors d’Europe. Nous n’y avons trouvé aucun dispositif propre au conjoint.
• Suisse. Les membres de la famille sans activité lucrative qui accompagnent un détachement temporaire restent affiliés à leur caisse maladie suisse.
• Luxembourg, Canada. Nous n’avons pas pu confirmer de dispositif propre au conjoint : le ministère des Affaires étrangères et la caisse de sécurité sociale de votre pays sont les premiers interlocuteurs.

Sur place, et en accompagnement

Le réseau FIAFE regroupe plus de 220 accueils de Français et de francophones dans le monde, animés par des bénévoles, selon le ministère français des Affaires étrangères. À Montréal, Montréal Accueil (créé en 1985) propose rencontres, sorties et conférences sur la santé, les finances, l’immigration et l’immobilier. Ces réseaux ouvrent surtout des portes sociales : le travail passe par le droit local et un réseau professionnel à bâtir.

Bilan de compétences, coaching de carrière ou de couple : ces outils servent avant le départ pour décider à deux, ou au retour pour reconstruire.

Les questions à poser, avant, pendant et après

• Avant le départ, au couple : que devient la carrière de chacun pendant la mobilité, qu’avons-nous écrit à ce sujet, et que se passe-t-il avec un seul revenu ?
• Avant le départ, à la personne qui suit : pourrai-je travailler sur place, à quelles conditions ? Mon diplôme est-il reconnu ? Quelle protection sociale et quelle retraite pendant ces années ?
• Avant le départ, à l’employeur : qu’est-il prévu pour le conjoint, et qui est son interlocuteur ?
• Pendant le séjour : à trois mois, six mois, un an, que coûte et qu’apporte cette mobilité à chacun ? Quel réseau la personne qui suit a-t-elle construit hors de celui de l’autre ?
• Au retour : le retour est-il préparé pour les deux, avec un projet professionnel pour celui ou celle qui a suivi, et l’employeur inclut-il le conjoint dans l’accompagnement ?

Et chez vous ?

Vous préparez une mobilité, vous l’avez vécue à deux, ou vous envoyez et accueillez des collaborateurs ? Cette place se travaille mieux avant le départ qu’après. Notre réflexion s’appuie sur notre travail auprès d’expatriés et de couples multiculturels. Kix Transformation accompagne les dirigeants, les managers et les couples en mobilité (coaching de couple en expatriation), en ligne où que vous soyez et en présentiel en Guadeloupe, Martinique, Guyane, Saint-Pierre-et-Miquelon, à Paris, au Luxembourg, en Suisse et en Belgique. La lettre mensuelle Entre deux rives prolonge ce sujet.

Questions fréquentes

Peut-on toucher le chômage en démissionnant pour suivre son conjoint à l’étranger ?

En France, démissionner pour suivre un conjoint qui change de résidence pour un nouvel emploi est un cas de démission légitime. Pour un départ hors d’Europe, France Travail précise que les droits s’exercent au retour en France, avec une inscription dans les quatre ans au plus après la fin du contrat. Cela ne concerne que les personnes affiliées à l’assurance chômage française.

Un conjoint peut-il travailler dans le pays d’accueil ?

Cela dépend du pays et du visa du partenaire. Au Canada, depuis janvier 2025, le permis de travail ouvert du conjoint dépend de la catégorie d’emploi du travailleur et de la durée de son permis. Aux États-Unis, les conjoints L-2 peuvent travailler en vertu de leur statut. À vérifier par écrit avant de signer.

Pour poursuivre la lecture : De poste en poste : diplomates, fonctionnaires internationaux et leurs conjoints, Le choc du retour : pourquoi rentrer coûte plus cher que partir, Entreprendre entre le Canada et l’Europe.

Pour une transition de vie ou de carrière, découvrez aussi notre coaching de transition ; pour un travail plus personnel, notre centre de thérapie intégrative.

Sources

Permits Foundation, Partner Survey 2022, présenté par Relocate Magazine (octobre 2022) ; Permits Foundation, News Update, Relocate Magazine (9 décembre 2024) ; Expat Communication, baromètre de l’expatriation, présenté par lepetitjournal.com (26 avril 2021) ; Webber et Vögel, « The preparation, training and support requirements of expatriate trailing spouses », South African Journal of Economic and Management Sciences, 22(1), 2019 ; Caroline Kjelsmark, étude qualitative rapportée par The Copenhagen Post (10 mars 2016) ; France Travail, les démissions qui donnent droit à l’allocation chômage ; France Travail, démissionner pour suivre son conjoint hors de l’Europe ; Portail de la Fonction publique, réforme du régime de la disponibilité ; Caisse des Français de l’étranger, assurance retraite ; Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada, permis de travail ouverts pour époux et conjoints de fait (page mise à jour le 12 juin 2026) ; USCIS, Handbook for Employers M-274, L nonimmigrant status ; Département fédéral des affaires étrangères (Suisse), émigrer ; SPF Affaires étrangères (Belgique), ce que vous devez savoir si vous partez à l’étranger ; Insee Analyses Guadeloupe n° 89, « Migrations résidentielles en Guadeloupe » (26 février 2026) ; lepetitjournal.com, chiffres clés des Français de l’étranger, d’après le rapport du ministère des Affaires étrangères (6 septembre 2026) ; Ministère de l’Europe et des Affaires étrangères, associations des Français de l’étranger ; lepetitjournal.com, Montréal Accueil (12 août 2026).

Crédit photo : CHUTTERSNAP sur Unsplash.

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